Bei einer Panikstörung treten ganz plötzlich heftige Angstanfälle auf, die zeitlich begrenzt sind und mit einer Vielzahl an Symptomen großer Angst wie Herzrasen, Schwitzen oder Atemnot einhergehen können. Auch kann es plötzlich so erscheinen, als sei die gerade erlebte Situation nicht real. Sie können ohne Vorankündigung oder bekannte Auslöser auftreten, sind jedoch oft mit einer sogenannten Agoraphobie verbunden. Dies bezeichnet die Angst vor bestimmten Orten (z. B. Fahrstühlen), an denen im Fall einer Panikattacke die Flucht nur schwer möglich wäre. Manche Menschen haben immer wieder mit scheinbar unbegründeten Ängsten zu kämpfen. Ärzte unterscheiden dabei verschiedene Formen von behandelbaren Angststörungen.