Die häufigsten Ursachen eines Schlaganfalls lassen sich in zwei Kategorien einordnen. Einerseits entsteht ein Schlaganfall durch eine Minderdurchblutung eines Hirngefäßes, andererseits führt eine Hirnblutung zum Schlaganfall. Weitere mögliche Ursachen sind auch Entzündungen von Gefäßwänden, Fett- und Luftembolien oder die Folgen von angeborenen Gerinnungsstörungen und die Bildung von Blutgerinnseln in den Venen.